“微观”的英文为“micro”，来源于希腊语，原意是“小”。微观经济学（microeconomics）是以市场中单个家庭、厂商的经济行为为研究对象，通过研究单个经济单位的经济行为及相应的经济变量数值的决定，来说明社会资源配置的问题。
1.微观经济学的基本假设
（1）理性人。理性人就是亚当·斯密的《国富论》中所说的“经济人”，是指参与经济活动的每一个经济主体都是有意识的和理性的，其经济行为都是完全合乎理性的，都是按照自身利益最大化的目标选择自己的行为的。
（2）完全信息。完全信息是指参与经济活动的个体对自己所必需的信息都能够完全并且及时地掌握，以实现其行为的最优化。
（3）市场出清。市场出清是指价格能调节资源的配置和利用，使整个社会达到充分就业的供求均衡状态，不存在资源的闲置和浪费。
2.微观经济学的基本内容
（1）价格理论。价格理论主要研究在市场机制下，价格如何决定，以及价格如何调节整个经济的运行。价格理论是微观经济学的中心，其他内容都围绕着这一中心展开。
（2）消费者行为理论。消费者行为理论主要研究消费者如何把有限的收入分配到各种物品的消费上，以实现效用最大化。
（3）生产理论。生产理论研究生产者如何把有限的资源用于各种物品的生产而实现利润的最大化。生产理论包括生产要素与产量之间、成本与收益之间关系的研究，以及不同市场条件下厂商行为的研究。
（4）分配理论。分配理论主要研究产品按照什么原则分配给社会各利益集团，即工资、利息、地租与利润是如何决定的。
（5）市场失灵与微观经济政策。市场机制能使社会资源得到有效配置，但市场机制的作用并不是万能的，会出现市场失灵，这时需要政府采取相应的微观经济政策进行纠正。


经济模型可以用于分析许多领域的决策。我们把有些领域归入微观经济学中，而把其他领域归入宏观经济学中。微观经济学（microeconomics）研究家庭和企业如何做出选择，它们如何在市场上相互作用，以及政府如何试图影响它们的选择。微观经济学问题包括解释消费者如何应对产品价格的变化以及企业如何决定收取什么样的价格。微观经济学还涉及到政策问题，如分析减少未成年人吸烟的最有效方法，分析批准销售一种新处方药的成本和收益，以及分析降低空气污染的最有效方法。 宏观经济学（macroeconomics）研究作为整体的经济，包括诸如通货膨胀、失业和经济增长这样一些问题。宏观经济学问题包括解释为什么经济会经历衰退和失业不断增加的时期，以及为什么在长期内有些经济体比其他经济体增长得快得多。宏观经济学也涉及政策问题，如政府干预能否降低衰退的严重性。 微观经济学和宏观经济学之间的区分并不是严格且固定不变的。许多经济情况既涉及微观经济也涉及宏观经济的层面。例如，企业投资于新机器和设备的总体水平有助于确定经济增长的速度—这是一个宏观经济问题。但要了解企业决定购买多少新的机器设备，我们又需要分析单个企业所面临的激励—而这是一个微观经济问题。
二者的区别主要表现在：
（1）研究对象不同。微观经济学的研究对象是单个经济单位，如家庭、厂商等。正如美国经济学家J亨德逊（JHenderson）所说居民户和厂商这种单个单位的最优化行为奠定了微观经济学的基础。而宏观经济学的研究对象则是整个经济，研究整个经济的运行方式与规律，从总量上分析经济问题。正如萨缪尔逊所说，宏观经济学是根据产量、收入、价格水平和失业来分析整个经济行为。美国经济学家E夏皮罗（EShapiro）则强调了宏观经济学考察国民经济作为一个整体的功能。
（2）解决的问题不同。微观经济学要解决的是资源配置问题，即生产什么、如何生产和为谁生产的问题，以实现个体效益的最大化。宏观经济学则把资源配置作为既定的前提，研究社会范围内的资源利用问题，以实现社会福利的最大化。
（3）研究方法不同。微观经济学的研究方法是个量分析，即研究经济变量的单项数值如何决定。而宏观经济学的研究方法则是总量分析，即对能够反映整个经济运行情况的经济变量的决定、变动及其相互关系进行分析。这些总量包括两类，一类是个量的总和，另一类是平均量。因此，宏观经济学又称为总量经济学。
(4）基本假设不同。